A obesidade/sobrepeso infantil é uma séria preocupação de saúde pública nos Estados Unidos (1-4). Em um esforço para lidar com a epidemia de obesidade infantil no país, tem sido dada atenção a uma melhora nas opções de alimentos para as crianças, particularmente aumentando a ingestão de alimentos densos em nutrientes e reduzindo a ingestão de bebidas com adição de açúcar que contribuem para o excesso de calorias e fornecem poucos nutrientes essenciais (1). As preocupações sobre calorias e adição de açúcar como componentes de alimentos e bebidas individuais, ao invés de focar no teor total de nutrientes do alimento ou da dieta total, tem colocado o leite desnatado com sabor (achocolatados, por exemplo), um alimento rico em nutrientes, em risco e não será oferecido às crianças, especialmente nos programas de lanche escolar. Algumas escolas dos Estados Unidos, em resposta a debates relacionados ao leite com sabor feito por campanhas locais contra a obesidade, mídia massiva ou pais, eliminaram o leite com sabor dos lanches escolares (5).
O leite com sabor é o leite puro de vaca com algum sabor (como chocolate, morango) e uma pequena quantidade açúcar adicionado (6,7). Recentemente, leites com sabor com menos adição de açúcar e menos calorias foram lançados no mercado (8). Um exemplo é o leite com chocolate, desnatado, fornecendo 143 calorias e 24 gramas de açúcares totais (isto é, 12 gramas de lactose, açúcar naturalmente presente no leite, e 12 gramas de açúcar adicionado) por porção de 8 onças (236,58 mililitros).
As recomendações para eliminar o acesso das crianças ao leite com sabor nos lanches escolares podem ter sido feitas sem a consideração das potenciais consequências inesperadas com relação à ingestão de nutrientes pelas crianças e saúde e a ciência apoia os benefícios nutricionais do leite com sabor para as crianças. Embora a obesidade infantil tenha alcançado proporções epidêmicas, muitas crianças não estão consumindo o número recomendado de porções de alimentos densos em nutrientes de importantes grupos de alimentos, reduzindo, dessa forma, a ingestão de nutrientes essenciais para o crescimento e o desenvolvimento (1,2,9-12). É importante que qualquer intervenção feita para ajudar as crianças a alcançar e manter um peso saudável seja balanceada com as necessidades delas por nutrientes essenciais para o crescimento e o desenvolvimento.
Esse artigo revisa o bem-estar nutricional das crianças; a ciência que apoia os benefícios nutricionais do consumo de leite com sabor pelas crianças; o impacto negativo da eliminação do leite com sabor dos programas de lanches escolares na ingestão de leite e disponibilidade de nutrientes; uma prospectiva sobre as preocupações relacionadas ao leite com sabor e o compromisso da indústria de lácteos para reformular os leites com sabor para conter menos açúcares adicionados e menos calorias; e o suporte científico e de organizações de saúde ao leite com sabor.
Bem estar nutricional das crianças em risco
Quase 32% das crianças e adolescentes dos Estados Unidos com idade de 2 a 19 anos estão com sobrepeso ou obesos e quase 17% estão obesos, de acordo com dados nacionais recentes (3). No Brasil, a Pesquisa de Orçamentos Familiares (POF 2008-2009) realizada pelo Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), em parceria com o Ministério da Saúde, apresentou um aumento importante no número de crianças acima do peso no país, principalmente na faixa etária entre 5 e 9 anos de idade. O número de meninos acima do peso mais que dobrou entre 1989 e 2009, passando de 15% para 34,8%, respectivamente. Já o número de obesos teve um aumento de mais de 300% nesse mesmo grupo etário, indo de 4,1% em 1989 para 16,6% em 2008-2009. Entre as meninas esta variação foi ainda maior. Mesmo tendo sido utilizadas curvas diferentes para diagnóstico nos anos de 1989 e 2008-2009 e isso possa ter influenciado em números tão alarmantes, o crescimento não foi de igual proporção na faixa etária entre 10 e 15 anos, que também usou as mesmas curvas, indicando uma real gravidade nos números - veracidade reforçada ainda pelo aumento da mediana do peso no grupo entre 5 e 9 anos de idade (52). Além disso, muitas crianças não consomem as porções recomendadas diárias de alimentos densos em nutrientes dos grupos alimentares básicos, como alimentos lácteos, frutas, vegetais e grãos integrais (2,9-12). Com resultado disso, as crianças estão em risco de terem ingestões menores do que o recomendado de nutrientes específicos como cálcio, vitamina D, potássio e fibras (1). As recomendações dietéticas recentemente divulgadas pelo Instituto de Medicina dos Estados Unidos para cálcio e vitamina D identificam as meninas adolescentes de idade de 9 a 18 anos como grupo de risco de deficiência de cálcio, um nutriente essencial para a saúde dos ossos (13).
O Guia Dietético para Americanos de 2010 reconhece a importância dos alimentos lácteos como parte de uma dieta saudável e recomenda 2 copos de leite desnatado e produtos lácteos por dia para crianças com idade de 2 a 3 anos, 2 copos e meio para crianças de 4 a 8 anos e 3 copos para crianças de 9 anos ou mais (1). Infelizmente, muitas crianças consomem quantidades menores de lácteos do que o recomendado (2,10,12). De acordo com dados da Pesquisa Nacional de Avaliação Nutricional e de Saúde (NHANES, sigla em inglês) de 2007-08, mais de 50% dos meninos com idade de 9 a 18 anos e mais de 90% das meninas dessa idade não consomem as quantidades recomendadas de leite e produtos lácteos (2). Os dados da pesquisa nacional revelam que a diferença entre as porções recomendadas e o consumo médio diário de produtos lácteos começa já aos 4 anos de idade (12).
Nas últimas décadas, grandes mudanças no consumo de bebidas entre crianças dos Estados Unidos com idade de 2 a 18 anos ocorreram, com um aumento nas bebidas adoçadas com baixo teor de nutrientes (refrigerantes, sucos de fruta) e uma redução no consumo de leite (14,15). De acordo com dados recentes do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA), o consumo de leite pelas crianças no final da década de setenta era mais de três vezes o consumo de refrigerantes, enquanto em 2003-2006, as crianças consumiam quantidades aproximadamente iguais de cada bebida (15). Dados da NHANES 2005-2006 indicam que as bebidas adoçadas com açúcar (refrigerante e sucos de fruta) eram a principal fonte de calorias devido ao açúcar adicionado e que essas bebidas contribuíam com 173 calorias por dia e 22% de calorias vazias (calorias de açúcar adicionado e gordura sólida) para a dieta das crianças (16). Não somente o consumo de bebida das crianças mudou nas últimas décadas, mas também, à medida que as crianças entram na adolescência, sua ingestão de leite geralmente cai, enquanto sua ingestão de bebidas densas em calorias, mas pobres em nutrientes, aumenta (17,18).
Benefícios do consumo de leite com sabor pelas crianças
Pesquisas mostram que o consumo de leite com sabor pode ajudar a reduzir as diferenças entre as ingestões reais e recomendadas de leite e produtos lácteos e de nutrientes do leite, necessários para o crescimento e o desenvolvimento. As crianças que bebem leite com sabor tendem de forma geral a beber mais leite e menos refrigerantes e sucos de frutas do que aquelas que não bebem leite com sabor, de acordo com dados de quase 4.000 crianças em idade escolar e adolescentes que participaram de uma pesquisa feita pelo USDA em 1994-96 e 1998 (19). Da mesma forma, crianças e adolescentes que consomem leite com sabor reportaram maiores ingestões totais de leite do que aquelas que bebem apenas leite puro, de acordo com dados de mais de 7.500 crianças e adolescentes com idade de 2 a 18 anos que participaram da NHANES 1999-2000 (20).
O sabor é um importante fator que influencia a preferência das crianças por leite com sabor. O leite com sabor, sendo a maioria oferecida nas escolas americanos na forma desnatada (18,21,22), é a escolha mais popular entre as crianças estudantes, sendo responsável por quase 70% do leite escolhido pelas crianças que participaram do Programa Nacional de Lanche Escolar (21). Em alguns grupos étnicos, como entre os hispânicos que estão acostumados com o leite integral, o leite com sabor, como o de chocolate e de laranja, ajuda a aumentar a aceitação do menor teor de gordura do leite pelas crianças e adolescentes (23).
A capacidade do leite com sabor de aumentar o consumo de leite pelas crianças é importante considerando a recomendação do guia americano de 2010 de aumentar o atual consumo de lácteos desnatados para os níveis recomendados (1). Além disso, o guia afirma que evidências moderadas indicam que a ingestão de leite e produtos lácteos está positivamente associada com a saúde dos ossos, especialmente em crianças e adolescentes, e aqueles que consomem leite logo no começo da vida tem mais chances de continuar consumindo quando adultos (1).
Assim como o leite puro, o leite com sabor fornece nove nutrientes essenciais: cálcio, potássio, fósforo, proteína, vitaminas A, D e B12, riboflavina e niacina (equivalentes de niacina) (6). Os estudos mostram que o consumo de leite com baixo teor de gordura ajuda as crianças a aumentar sua ingestão de nutrientes do leite (19,20,24). Por exemplo, um estudo mostrou que as ingestões - com a quantidade de energia ingerida ajustada - de vitamina A, cálcio, fósforo, magnésio e potássio foram significantemente maiores para crianças que bebem leite com sabor ou leite puro do que entre as crianças que não bebem leite (20). Entre as meninas de 12 a 18 anos, a ingestão de cálcio entre os consumidores de leite com sabor e exclusivamente consumidores de leite puro era quase o dobro da ingestão de cálcio entre os não consumidores de leite (20). Uma porção de 8 onças (236,58 mililitros) de leite fornece 300 miligramas de cálcio, que é 42% dos 800 miligramas de cálcio recomendado para crianças de 1 a 3 anos, 33% dos 1.000 miligramas de cálcio recomendadas para crianças de 4 a 8 anos e 23% das 1.200 miligramas de cálcio recomendadas para crianças de 9 a 18 anos (6,13).
O consumo de leite com sabor (e puro) pelas crianças aumenta a ingestão de cálcio e potássio, nutrientes identificados pelo Guia Dietético dos Estados Unidos de 2010 como nutrientes deficientes nas dietas das crianças (1,19,20). De fato, o leite fluido é a fonte alimentícia número um desses nutrientes na dieta americana (25). Uma análise retrospectiva das dietas de mais de 3.000 crianças com idade de 6 a 17 anos mostrou que as dietas gerais das crianças foram melhoradas quando elas escolheram o leite com sabor e o iogurte ao invés de refrigerantes e bebidas adoçadas (24).
Consequências inesperadas da eliminação do leite com sabor da dieta das crianças
Estudos recentes mostram que quando o leite com sabor, como o leite com chocolate, é eliminado das refeições escolares, existe uma redução no consumo de leite (26,27). Quando o leite com sabor foi removido dos lanches escolares e das ofertas à la carte e somente o leite puro estava disponível nas escolas de um distrito em Connecticut, as vendas de leite medidas durante um período de três meses caíram em todas as séries, de 37% a 63% dependendo da série (26). Em um grande estudo em 58 escolas primárias e secundárias em sete escolas dos Estados Unidos mostraram que quando os estudantes não tinham a opção de leite com sabor, o consumo de leite caia dramaticamente (27). Além disso, os pesquisadores mostraram que seria difícil e caro para as escolas substituir os nutrientes perdidos com a menor ingestão de leite. Esse estudo incluiu quase 700 medições diárias durante mais de três meses. O consumo de leite entre os estudantes caiu em média em 35% quando somente o leite puro foi oferecido, com algumas escolas vendo um declínio em mais de 50%. O decréscimo no consumo de leite entre os estudantes persistiu durante mais de um ano. Nas escolas em seu segundo ano, os estudantes consumiram 37% menos leite em média comparado com quando o leite com sabor estava disponível (27).
Para substituir os nutrientes perdidos pelo declínio no consumo de leite, os pesquisadores estimaram que seriam necessários três a quatro itens alimentícios diferentes para ser comparável à contribuição de nutrientes do leite, adicionando mais calorias e gordura do que tinham sido reduzidas e custando às escolas até US$ 4.600 mais anualmente por 100 estudantes (27).
Sobre a autora: Juliana Santin Piracicaba - São Paulo
Médica veterinária formada pela FMVZ/USP em 1999. Contribue com a geração de conteúdo nos portais da AgriPoint nas áreas de mercado internacional e Leite/Carne & Saúde.
Autor: Juliana Santin
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