O Leite de Ovelha

“O queijo é uma das formas mais antigas de alimento manufaturado. A primeira evidência real pode ser encontrada em textos sumários por volta de 3.000 a.C. que se referem à cerca de 20 queijos moles.

Vestígios de equipamentos para produção de queijos descobertos na Europa e no Egito também parecem datar da mesma época.  Mas não se sabe exatamente quando teve início a arte de fazer queijos.

A teoria mais provável é que por volta de 10.000 a.C., quando cabras e ovelhas foram domesticadas, os primeiros pastores começaram a se aproveitar do fato de que o leite azedado naturalmente se separa em coalho e soro. 

Quando escorrido, moldado e secado, o coalho lhes oferecia um alimento simples e nutritivo... Nascia então uma iguaria que, com pão e vinho,  formava a grande trindade na mesa.”

A produção do leite de ovelha 

Na Odisséia de Homero, há uma descrição muito clara da manufatura de queijo pelo ciclope Polifemo, talvez o registro mais antigo da produção de queijos no mundo.

O ciclope, que apreciava a mística força do leite e queijo de ovelha e cabra, é um símbolo bucólico, que existe até hoje em alguns países do Mediterrâneo. Hipócrates (460 – 356 a.C.) também mencionou a produção de queijo de leite de cabra.

Para países com condições naturais dificultadas, chuvas sazonais e irregularidades e solos com erosão, ovelhas e cabras são os animais dominantes na produção de leite, carne, fibra, pele e até adubo de grande valor.

Os queijos e iogurtes produzidos são os mais importantes fontes de proteínas para a população local e rural. Os produtos obtidos têm um sabor especial e “flavour” muito diferentes daqueles queijos fabricados com leite de vaca. O leite de ovelha é produzido nos países do Mediterrâneo e Oriente Médio.

Um dos principais fatores do crescimento da utilização de leite de ovelha é o processamento e a produção de queijo em nível industrial crescente, especialmente na região do Mediterrâneo. 

Sob o modo de criação intensivo, adotando modernas técnicas de melhoramento genético dos animais, não é raro atingir lactações de 400 kg como média para ovelhas. Uma elevada proporção de cabras são criadas junto com ovelhas.

Em vários países o leite de cabra é misturado com leite de ovelha e, portanto a quantidade exata é desconhecida, logo a quantidade de queijo produzida pode ser apenas estimada. Em poucos anos, devido à imposição das cotas para a produção de leite de vaca, a produção de leite de ovelha e de cabra tem começado a aumentar em vários países do oeste europeu, pois os impostos cobrados para a produção destes leites são baixos.

De qualquer modo, muitos desses produtores continuam a criar do modo tradicional, ovelhas e cabras.