O leite sintético já é uma realidade. Agora os estados têm um desafio: decidir o que fazer com isso.

Nos últimos anos nos familiarizamos com a ideia de carnes sintéticas, produtos de laboratório que conseguem recriar tecido muscular semelhante aos animais para permitir seu consumo alimentar sem a necessidade de criação e abate de animais.

Porta Lechero

Os leites sintéticos já são uma realidade. Várias empresas  já obtiveram autorizações  das autoridades sanitárias de vários países, inclusive dos Estados Unidos, para comercializar produtos lácteos obtidos não de animais  (especialmente vacas, mas também cabras e ovelhas), mas por outros mecanismos. Antes de explicar o que são esses produtos e como são criados, talvez valha a pena esclarecer de que  é composto o leite que geralmente nos chega da vaca. O leite é composto principalmente de água. Mais de 85% do leite é geralmente água. Concentrações dos três macronutrientes que nosso corpo necessita para sobreviver podem ser encontradas na bebida.

O conteúdo relativo dos  diferentes componentes  pode variar (cada país ou região possui regulamentos referentes às proporções aceitáveis ​​desses compostos). O mais abundante é geralmente o dos carboidratos, que inclui talvez  o componente mais popular e controverso do leite: a lactose , um tipo de açúcar que nosso corpo costuma ter dificuldade em processar.

O leite também contém proteínas e lipídios ou gorduras (embora o conteúdo desse nutriente seja limitado em muitos produtos lácteos "semi" ou desnatados); além de  outros componentes  em menor concentração como vitaminas (vitaminas A, B2, B12 entre outras), minerais (como potássio e fósforo) e enzimas.

O leite sintético é criado de forma que o líquido resultante replique esse composto. Distingue-se assim de outros substitutos como os leites de soja, amêndoa ou arroz que não tentam imitar o leite "autêntico" mas servem de alternativa nos contextos em que habitualmente o consumimos. Isso significa que, pelo menos em teoria, seu sabor, aparência e outras características são mais semelhantes (se não idênticos) ao leite das glândulas mamárias de animais de fazenda. A chave para o leite sintético está nas proteínas. Especificamente,  como sintetizar as proteínas  contidas no leite. Para isso, os laboratórios recorrem ao processo  denominado “fermentação de precisão” . O nome nos dá uma pista de como esse líquido é obtido.

Da ordenha à fermentação
O processo começa pela reprogramação genética das leveduras (ou outros microrganismos), introduzindo em seu material genético as sequências responsáveis ​​pela síntese das proteínas do leite. Uma  versão hi-tech  do processo de fermentação que nos dá bebidas como vinho e cerveja, só que ao invés de produzir álcool, são produzidas proteínas. Por meio desse processo, as caseínas, família de proteínas presentes no leite, podem ser sintetizadas. Essas proteínas representam a maior parte do conteúdo protéico do  leite de vaca e são responsáveis ​​por sua cor ao se ligarem a compostos de cálcio. 

Outros compostos como gordura, neste caso de origem vegetal, podem ser adicionados ao leite. O leite sintético também pode ser usado para criar os derivados lácteos mais comuns, como queijo ou iogurte, mas seu uso vai além. Essas proteínas podem ser utilizadas como fonte de concentrados, como shakes de proteína e solúveis, e como fonte de leite em pó. Uma das promessas  dos leites sintéticos é um menor impacto ambiental. Parte das emissões de gases de efeito estufa é produzida pela pecuária. A introdução deste tipo de tecnologia  poderá servir para reduzir o impacto deste sector nas emissões.

O leite é um dos alimentos mais polêmicos e talvez nenhum país seja tão representativo disso quanto os Estados Unidos, país que realizou uma das maiores e mais antigas campanhas publicitárias, a  campanha “ Got milk ”  em defesa do consumo de laticínios. Os Estados Unidos também foram um dos primeiros países a aprovar a entrada de seus substitutos sintéticos no mercado. A polémica também é servida num país como Espanha , com inúmeras explorações leiteiras e um setor agrícola cada vez mais pressionado pelas condições climatéricas, onde um número significativo de consumidores recorre também a alternativas de origem vegetal.

Para já teremos de esperar, sim, que as autoridades europeias deem a sua aprovação a este tipo de alimentos. Os critérios sanitários devem   ser os principais para  agências como a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos  (EFSA), mas a política alimentar da UE e de seus membros é complexa e difícil de equilibrar. A questão, portanto, é saber se a resposta a esse tipo de produto é predominantemente cética ou se, ao contrário, se aproxima um novo confronto entre as pressões do mercado e os interesses da pecuária. Talvez seja necessário examinar de perto a experiência em países onde esses produtos já foram aprovados, para ver o nível de adoção da tecnologia e a participação de mercado que ela alcança. Mesmo assim, será difícil extrapolar isso para nossas circunstâncias, já que  nem a pecuária espanhola e européia, nem nossos hábitos de consumo são comparáveis  ​​aos de  países como Estados Unidos, Cingapura ou Israel . Por isso, teremos que esperar para ver se o leite sintético dá o grande passo de se tornar uma promessa em realidade. Em nosso ambiente, pelo menos.

Fonte: Portal Lechero