A pesar de la crisis financiera en Europa y la incertidumbre sobre la política en lácteos de los Estados Unidos, los analistas son cuidadosamente optimistas, incluso alcistas, en sus proyecciones para el mercado de lácteos en el 2012.
Jerry Dryer, de la consultora J/D/G, con Bart Van Velleghem, Secretario General de la Asociación de comercio de lácteos de Europa Eucolait y Marc Beck, del Consejo de Exportación de Lácteos de los Estados Unidos (USDEC), participaron de un seminario sobre el mercado global de lácteos en el 2012.
"Estoy sintiendo un poco más de optimismo," dijo Beck. "Ahora mismo, estamos en un punto dulce donde tenemos precios internacionales de la leche más fuertes y contamos con oferta de leche para cubrir esa demanda."
Y como las economías continúan con la recuperación de la recesión global de 2008/2009, con una clase media que en muchos de estos países sigue creciendo y demandando más productos lácteos, mencionó Dryer. "Estos mercados emergentes siguen emergiendo. China seguirá siendo un factor clave. En los 10 primeros meses de 2011, las importaciones de leche de China aumentaron aproximadamente un 10 %. Pese a que se debilitaron en octubre de 2011 igualmente será un muy buen año. "
Mientras Rusia ha reducido considerablemente sus exportaciones de lácteos en 2011, Beck señaló que el país tendrá elecciones en marzo de 2012. “Esto puede tener un impacto positivo porque Putin no va a querer que falte alimento durante las elecciones,” mencionó.
Además, Rusia podría ingresar en las próximas semanas a la Organización Mundial del Comercio. Aunque esto automáticamente no abrirá el país a más importaciones, hará que las reglas sean más transparentes y permitirá a los exportadores tener más confianza en el comercio con los rusos, dijo Beck.
Venezuela también tendrá elecciones en 2012. Lo que también influirá en la necesidad de mantener el abastecimiento de los comercios (incluyendo los lácteos) para evitar reacciones de los votantes.
India es un comodín, y sus intenciones de importación son desconocidas. "Pero cuando India entra en el mercado, esto proporciona una verdadera sacudida, " dijo Beck. Y esto podría ocurrir en 2012.
La crisis financiera es más una percepción que una realidad para los países importadores de la Unión Europea, dijo van Belleghem. “Algunos compradores asiáticos piensan que la Unión Europea va a colapsar. Pero hasta ahora la crisis realmente no ha tenido un impacto directo.” La crisis hasta ahora no ha impactado en nuestra habilidad de hacer negocios,” dijo.
El gran problema de los productores de leche europeos es que los precios de la leche son demasiado altos para permitirles competir en el mercado internacional. En 2011, la Unión Europea tuvo un precio medio al productor cercano a US$ 0,485 por kilo, superior a los US$ 0,452 de 2010 y a los US$ 0,375 de 2009.
Y a pesar de que el valor de la moneda europea ha ido cayendo con respecto al dólar norteamericano y otras monedas, los precios de los lácteos de la Unión Europea no resultan competitivos internacionalmente para la mayoría de los productos, a excepción de la leche en polvo descremada, mencionó van Belleghem. Las buenas noticias, por lo menos para los productores europeos es que los precios internacionales de los lácteos se han incrementado actualmente y se están aproximando a los precios de la Unión Europea. Pero esto también significa que los precios de los productos de Estados Unidos y Oceanía se han vuelto mucho más competitivos.
Para los Estados Unidos, Dryer espera que los pecios de la leche disminuyan ligeramente en 2012. “Hemos estado en US$ 0,441 por kilo, y estarían solo marginalmente por debajo en el próximo año”, dijo.
Él destacó que la producción de leche de los Estados Unidos creció 1,7% en 2011, pero se estima que en 2012 solo crecerá un 0,4%. Él cree que mucho de este crecimiento resulta de una “carrera de base” para la discusión de la política láctea de los Estados Unidos incluyendo el componente de gestión del suministro.
Pero él menciona que los precios de los alimentos para los animales, y la posible gestión de los suministros, si es aprobada, podrían reducir la producción de leche en 2012. “El suministro de alimento ha sido un problema real, hay regiones en que la oferta de forraje no es suficiente,” dijo. Además agregó que “la gestión del suministro perjudicará las exportaciones… nosotros no necesitamos la gestión de los suministros”.
